जैन धर्म में प्रत्येक तीर्थंकर के मोक्षगामी होने के बाद जब तक दूसरे तीर्थंकर का जन्म होता है तब तक प्रथम तीर्थंकर का ही शासनकाल चलता है। दूसरे तीर्थंकर के मोक्ष जाने पर उनका शासन काल तब तक चलता रहेगा जब तक की अगले तीर्थंकर का जन्म नहीं होता है। इस प्रकार चौबीसवें तीर्थंकर महावीर स्वामी के मोक्ष गामी होने के पश्चात उनका शासनकाल इस पृथ्वी पर चल रहा है। मूलतः जैन धर्म दिगम्बरत्व प्रधान धर्म है।वह भगवान महावीर के शासन काल को पूर्णतया प्रतिपादित करता है सम्राट अशोक द्वारा निर्मित सम्राट अशोक स्तंभ का शीर्ष जो भारत सरकार का राष्ट्रीय चिन्ह है वाराणसी के सारनाथ क्षेत्र की खुदाई में मिला था एवं सारनाथ संग्रहालय में प्रदर्शित है। इस शीर्ष द्वारा भगवान महावीर का चारों दिशाओं मे शासन काल प्रतिपादित करता हुआ भगवान महावीर का चिन्ह् चार सिंह बने हैं। सिंह के नीचे बैल, हाथी, घोड़ा एवं सिंह बने है तथा इसके बीच में 24 तीलियों वाला चक्र बना है। जो जैन धर्म को प्रतिपादित करता है। क्योंकि बैल प्रथम तीर्थंकर आदिनाथ का चिन्ह है उसके बाद समय चक्र चौबीस घंटे उनके शासन को प्रतिपादित करता है। फिर हाथी चिन्ह भगवान अजित नाथ जो जैन धर्म के दूसरे तीर्थंकर हैं को दर्शाता है फिर हाथी के चिन्ह के बाद समय चक्र है तथा इसके बाद तृतीय तीर्थकर संभव नाथ जी का चिन्ह घोड़ा अंकित है एवं समय चक्र के बाद सीधे चौबीसवें तीर्थंकर भगवान महावीर स्वामी का चिन्ह सिंह अंकित है। इस प्रकार भगवान महावीर शासनकाल सम्राट अशोक द्वारा भी प्रतिपादित किया गया है परन्तु भगवान महावीर के लगभग तीन सौ वर्ष पश्चात सम्राट चन्द्रगुप्त के शासन काल में उत्तर भारत में भीषण अकाल की चेतावनी जैन मुनी भद्रबाहु द्वारा दी गई थी और सभी को दक्षिण की ओर जाने को कहा था। परन्तु कुछ मुनि दक्षिण की ओर नहीं गये व अपनी दिगम्बर चर्चा का पालन नहीं कर सके। उन्होंने श्वेत वस्त्र धारण कर भिक्षा मांग कर जीवन निर्वाह किया। श्वेत वस्त्र धारी होने के कारण श्वेतांबर कहलाये। इस प्रकार जैन धर्म श्वेतांबर एवं दिगांम्बर दो पथों में बंट गया।